Provavelmente e pelo menos uma vez na vida, o gaúcho já deve ter percorrido a BR-290, nem que seja por um rápido trecho. A rodovia,, implantada nos anos 1970, é o maior corredor rodoviário do Estado e ligação direta com o Mercosul (Argentina e Uruguai), sempre com movimentação de veículos durante todo o ano.
Também é a ligação de Porto Alegre com o Litoral Norte (conhecida, neste trecho, como Freeway), parte da Região Metropolitana Campanha, Fronteira Oeste e Sul do Estado – inclusive, para chegar a Lavras do Sul, deve-se percorrer cerca de 240 km da estrada.
Em algumas regiões, o tráfego de caminhões é constante. E, no verão, é o corredor de argentinos e uruguaios, que vão passar as férias nos litorais gaúcho e catarinense.
Seu traçado centralizado forma uma espécie de “divisor” do Rio Grande do Sul, em duas partes, sendo um símbolo da infraestrutura de transportes do estado.
A BR-290 tem 726 km de extensão e liga Osório, no Litoral Norte, à Ponte Internacional Getúlio Vargas-Agustín Pedro Justo, que liga Uruguaiana a Paso de Los Libres (fronteira Brasil/Argentina).
Apresenta várias paradas para descanso e alimentação em seu trajeto, postos de gasolina e restaurantes. Corta municípios como Alegrete, Rosário do Sul, São Gabriel, Cachoeira do Sul, Pântano Grande, Eldorado do Sul e Gravataí. Também passa na região do Delta do Jacuí, em Porto Alegre, assim como percorre a área próxima aos municípios de Canoas e Cachoeirinha, na zona norte da capital gaúcha. No km 97, há a Travessia Getúlio Vargas – Ponte Móvel do Guaíba, para a passagem de embarcações. Nos anos 2010, foi construída uma ponte nova, para um acesso mais rápido entre o interior, a capital e à metade norte do Estado.
A BR-290 constitui-se em um elo entre todas as regiões gaúchas. Porém, problemas no asfalto, buracos e trechos com pavimentação raspada, pontes com situação precária, má sinalização, duplicação ainda insuficiente e necessidade de reparos urgentes e constantes são os desafios contemporâneos da rodovia. Seria muito importante a mobilização do poder público e sociedade visando a melhoria deste importante corredor rodoviário do Brasil e da América do Sul.