Toca do Corvo, local com rochas localizado a menos de 3 km do centro de Lavras do Sul/RS (2006). Foto: Murilo Góes.
O solo do Município era muito semelhante aos das terras de Mato Grosso e Minas Gerais, atraindo diversos garimpeiros e aventureiros de várias partes do mundo para as terras de Lavras do Sul e as águas do Arroio Camaquã das Lavras.
O município de Lavras do Sul tem sua origem na extração do ouro. Nos séculos XVIII e XIX, exploradores europeus, canadenses e brasileiros de diversas regiões faziam a coleta das pepitas de ouro. A mineração em Lavras deu origem, ainda, ao padroeiro da cidade, Santo Antônio. Diz a lenda que uma das pepitas adquiridas às margens do Arroio Camaquã das Lavras apresentava em sua forma uma imagem de Santo Antônio. Outra lenda que se propagou com relação a exploração aurífera em Lavras é a de que a Igreja Matriz de Santo Antônio, no centro, foi construída em cima de uma mina deouro.
A primeira grande companhia de extração de ouro surgiu no Município em 1875, a Gold Mining Company, de capital inglês, responsável por um grande crescimento e progresso. Funcionou por mais de uma década, tendo os minerais extraídos no solo lavrense cotados como capital na Bolsa de Valores de Londres. Atualmente, parte do prédio da antiga empresa está em ruínas, mas apresenta um valor histórico importante para o Município, tendo possibilidades de se transformar em ponto turístico – fazendo parte inclusive do projeto Rota do Ouro, idealizado pela turismóloga Fernanda Carvalho.
A região possui, embora dentro de seu subsolo e com baixa exploração nos dias de hoje, um grande potencial de recursos minerais. Muitos especialistas da área da geologia e mineração afirmam que Lavras do Sul possui um das maiores riquezas minerais do Brasil, com a ocorrência de minerais e rochas, como: ouro, cobre, prata, chumbo, molibdênio, zircônio, enxofre, fosfato, amianto, calcário, granito, amianto, quartzo, pirita (variedade de ouro), talco e caulim, entre outros.
O ouro de Lavras do Sul pode ser associado ao granito rapikiwi ou rapakiwi (estilo de rocha), de origem vulcânica e pré-cambriana (início da formação da Terra). A área de mineração de Lavras do Sul é de aproximadamente 60 km², tendo como locais mais importantes do desenvolvimento dessa atividade o Arroio do Jaques, São José da Itaoca, Vista Alegre, Cerrito e Volta Grande. Estes locais fazem parte da história da mineração nomunicípio.
Atualmente (2024), as principais empresas de mineração atuantes em Lavras do Sul são a Águia Resources (que implantou, em 2011, o Projeto Fosfato Três Estradas) e a Lavras do Sul Mineração (pertencente à Amarillo Gold, empresa com sede no Canadá).
